Les lombalgies ont généralement une origine multifactorielle. Les facteurs de risques professionnels sont importants mais peuvent s'y ajouter les prédispositions personnelles, des pathologies intercurrentes, des risques pris lors des activités domestiques et de loisirs, des risques psychosociaux de la vie hors travail. La composante professionnelle est surtout un déterminant du handicap lié à la lombalgie. Un routier qui se déplace à l'étranger ne vivra pas sa lombalgie comme un sédentaire qui a un travail léger et un accès immédiat aux soins. Le premier sera facilement arrêté alors que ce ne sera même pas envisagé pour le deuxième.

Facteurs de risques de lombalgie aiguë ou chronique, liés au travail ou hors travail.

Les facteurs de risque les plus courants de lombalgies sont liés :

Aux chutes, heurts, trébuchements et autres perturbations du mouvement

Les chutes, heurts, trébuchements et autres perturbations du mouvement sont pourtant à l'origine de près d'un quart des lombalgies reconnues en AT. Les chutes sont impliquées du fait du traumatisme direct lié à la chute ou de l'effort violent de rattrapage de celle-ci qui entraîne une surcharge brutale des structures locomotrices (muscles, tendons, ligaments, vertèbres...).

Aux vibrations du corps entier

L'exposition aux vibrations du corps entier caractérise de nombreuses professions où le travailleur utilise des engins mobiles (engin de chantier, chariot de manutention...) ou du matériel vibrant. Les vibrations sont transmises à l'ensemble du corps par la colonne vertébrale. Le risque de lésion dépend de l'intensité et de la fréquence des vibrations, de la durée de l'exposition et de la partie du corps qui reçoit l'énergie des vibrations. Les fréquences des vibrations dangereuses pour le corps entier sont comprises entre 2 et 10 Hz. C'est malheureusement aussi la fréquence habituelle des engins roulants.

Aux risques psychosociaux

Les facteurs psychosociaux au travail "on me demande trop", "on ne m’aide pas", "on m’impose tout", "on ne me récompense pas assez" sont susceptibles de favoriser des pathologies ostéo-articulaires et en particulier rachidiennes. Associés aux gênes fonctionnelles qui entrainent inquiétude, baisse de l'activité et augmentation des arrêts, ils bloquent le retour à l'activité et sont des facteurs de risque prépondérants de passage à la chronicité selon plusieurs phénomènes qui peuvent s'associer :

• travailler sous pression excessive fait aller plus vite, augmente les contraintes ;
• l'absence de pauses ne permet pas de vraie récupération
• le stress altère le contrôle proprioceptif, le muscle se contracte trop, ne se relâche pas bien ;
• des structures (muscles, tendons…) sous tension sont moins bien irriguées,
• le stress réduit les capacités de défense anti-inflammatoires.

Les principaux facteurs psychosociaux à rechercher sont :

• monotonie des tâches,
• forte exigence psychologique (quantité de travail, contraintes de temps),
• insatisfaction professionnelle,
• faible autonomie de décision,
• faible soutien social (relations avec les collègues et l'encadrement),
• manque de reconnaissance (perçu au regard des efforts fournis).

A l’inactivité physique

La baisse de l'activité physique est une évolution sociale reconnue actuellement. La lutte contre cette baisse est une priorité de santé publique. Ce phénomène s'applique également au monde du travail. L'immobilité est un facteur de risque de pathologies articulaires, musculaires, cardiovasculaires et de baisse des capacités fonctionnelles. L'inactivité réduit les capacités de coordination des mouvements qui sont essentielles dans des actions complexes (stabilisation, contrôle des vitesses, coactivités musculaires…) engagées plus particulièrement par la colonne vertébrale dans la vie de tous les jours et au travail. La fragilisation de l'appareil locomoteur par le manque d'activité est une source de troubles de la santé sans doute sous-évaluée.

Cette figure illustre le "cercle vicieux de la douleur" que le lombalgique risque de parcourir et qui explique que d'une douleur simple, ce passage des différentes étapes du cercle, amène le lombalgique à un état de souffrance chronique et de handicap. Ce parcours doit être interrompu le plus tôt possible car plus on avance dans le cercle plus la prise en charge est difficile.

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