Ce qu’il faut retenir
Les nanomatériaux ouvrent à la recherche et à l’industrie des perspectives nombreuses et variées. L'émergence de ces nouveaux matériaux et la prise en compte des particules ultrafines émises lors de certains procédés industriels amènent à se poser la question des risques encourus lors de l'exposition professionnelle.
À l’échelle des nanomatériaux, les distances se mesurent en milliardièmes de mètre. La matière acquiert de nouvelles propriétés (physiques, chimiques, biologiques…), rendant possible la fabrication de matériaux aux caractéristiques souvent inédites. Les nanomatériaux constituent ainsi une nouvelle famille d’agents chimiques qui présentent de multiples différences en termes de composition, de caractéristiques dimensionnelles et de propriétés physico-chimiques.
De l'industrie pharmaceutique aux télécommunications, de l'aéronautique à la chimie, les champs d'application des nanomatériaux apparaissent chaque jour plus nombreux.
Situations d’exposition professionnelle
De nombreuses situations de travail peuvent exposer les salariés à des nanomatériaux :
- transfert, échantillonnage, pesée, mise en suspension et incorporation de nanopoudres dans une matrice minérale ou organique ;
- transvasement, agitation, mélange et séchage d’une suspension liquide contenant des nanomatériaux ;
- usinage de nanocomposites : découpe, polissage, ponçage, etc. ;
- conditionnement, stockage et transport des produits ;
- nettoyage, entretien et maintenance des équipements et des locaux : nettoyage d’une paillasse, changement de filtres usagés, etc. ;
- collecte, conditionnement, entreposage et transport des déchets ;
- fonctionnements dégradés ou incidents : fuite d’un réacteur ou d’un système clos.
Dangers potentiels pour la santé
L’appareil respiratoire constitue la voie principale de pénétration des nanomatériaux dans l’organisme humain. Ils peuvent également se retrouver dans le système gastro-intestinal après avoir été ingérés ou après déglutition lorsqu’ils ont été inhalés. La pénétration à travers la peau des nanomatériaux est une hypothèse encore à l’étude.
Compte tenu de leur taille, les nanomatériaux inhalés ou ingérés seraient capables de franchir les barrières biologiques (nasale, bronchique, alvéolaire…) et de migrer vers différents sites de l’organisme via le sang et la lymphe (processus de translocation).
Les connaissances sur la toxicité des nanomatériaux demeurent lacunaires. La plupart des données toxicologiques proviennent d’études réalisées sur des cellules ou chez l’animal difficilement extrapolables à l’homme. Néanmoins, elles indiquent que :
- à masse équivalente, les objets nanométriques présentent une toxicité plus grande et sont à l’origine d’effets inflammatoires plus importants que les objets micro- et macroscopiques et de même nature chimique ;
- chaque nanomatériau possède un potentiel de toxicité qui lui est propre.
Caractérisation de l’exposition professionnelle
L’approche actuelle d’évaluation de l’exposition professionnelle aux aérosols classiques ne semble pas être adaptée au cas des nanoaérosols. En effet, au vu des premières données toxicologiques, outre la masse et la composition chimique des objets, deux autres indicateurs d’exposition semblent devoir être mesurés : la surface et le nombre. D’un point de vue pratique, il s’agit de déterminer la concentration en surface, en nombre et en masse des nanoaérosols, mais également, dans la mesure du possible, la distribution granulométrique, la composition chimique, la structure cristalline…
À l’heure actuelle, il n’y a pas de méthode de mesure unique et simple qui fasse l’objet d’un consensus pour caractériser l’exposition professionnelle aux nanomatériaux. Néanmoins, il existe aujourd'hui un certain nombre d’instruments permettant de caractériser les nanoaérosols, la majorité d’entre eux demeurent relativement complexes, encombrants et coûteux.
Prévention des risques
Compte tenu des nombreuses inconnues, il importe d’instaurer dans tous les environnements professionnels mettant en œuvre des nanomatériaux (entreprises, laboratoires de recherche, universités…) et tout au long du cycle de vie des produits des procédures spécifiques de prévention des risques.
Ces mesures visent à éviter, ou tout au moins à réduire au minimum, les expositions professionnelles. Elles ne sont pas très différentes de celles recommandées pour toute activité exposant à des agents chimiques dangereux1. Mais elles prennent une importance particulière en raison de la très grande capacité de persistance et de diffusion des nanomatériaux dans l’atmosphère des lieux de travail.1https://www.inrs.fr/risques/chimiques.html
Les nanomatériaux étant des produits chimiques, les règles générales de prévention du risque chimique définies dans le Code du travail s’appliquent (notamment en matière de substitution, de protection collective, de formation et d’information des salariés2 ou de suivi médical3).2https://www.inrs.fr/risques/chimiques/information-formation.html3https://www.inrs.fr/risques/chimiques/prevention-medicale.html
Pour en savoir plus
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Brochure 01/2021 | ED 6050
Les nanomatériaux manufacturés
Ce document fait le point sur les caractéristiques et les applications des nanomatériaux manufacturés, les connaissances toxicologiques actuelles, les outils de caractérisation de l'exposition professionnelle et les moyens de prévention. 4 4https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=ED%206050
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Dépliant 07/2018 | ED 6309
Ce dépliant propose un bref point des connaissances sur les risques potentiels liés aux nanomatériaux manufacturés et sur les mesures de prévention associées. 5 5https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=ED%206309
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Article de revue 09/2013 | DO 2
Les nanomatériaux, bilan et perspectives en santé et sécurité au travail
Ce dossier, composé de 5 articles, présente les enjeux dans le domaine de la prévention des risques associés aux nanomatériaux, les moyens déployés pour trouver des réponses ainsi que l'approche de prévention recommandée dans un contexte d'incertitude 6 6https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=DO%202
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Brochure 08/2023 | ED 6174
Aide au repérage des nanomatériaux manufacturés en entreprise
Ce guide comporte des fiches d'aide au repérage, répertoriant par secteur d'activités les nanomatériaux manipulés et les propriétés ou fonctionnalités apportées en fonction des applications envisagées. 7 7https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=ED%206174
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Vidéo Durée : 01min 50s
Nanomatériaux. Des précautions s'imposent
Cette animation sensibilise aux dangers potentiels des nanomatériaux, aux risques liés à l'exposition à ces nanomatériaux et aux pratiques de prévention. 8 8https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=Anim-028
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Brochure 05/2019 | ED 6331
De la production au traitement des déchets de nanomatériaux manufacturés
Un guide d'aide au repérage des risques et au choix des mesures de prévention adaptées aux salariés concernés par la production et la gestion de nanodéchets. 9 9https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=ED%206331
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Brochure 11/2014 | ED 6181
Après un point sur le comportement aéraulique des nanomatériaux dispersés dans l'air, cette brochure propose des recommandations sur la ventilation et la filtration de l'air des lieux de travail 10 10https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=ED%206181
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Article de revue 03/2015 | VP 8
Nanomatériaux manufacturés : quelle prévention à l'horizon 2030 ?
Quel développement des nanomatériaux à l'horizon 2030 ? Plusieurs scénarios ont été imaginés pour mieux anticiper les risques éventuels et la prévention qui doit y être associée 11 11https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=VP%208
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Article de revue 11/2019 | DO 26
Article proposant des définitions, des méthodes de caractérisation et de mesure des nanomatériaux, ainsi qu'un rappel sur des campagnes de mesures effectuées dans différents environnements de travail. 12 12https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=DO%2026
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Vidéo
Webinaire - Nanomatériaux manufacturés (1/2) : expositions professionnelles et effets sur la santé
Ce webinaire diffusé le 15 novembre 2018 propose des éclairages sur les nanomatériaux manufacturés. La première partie, animée par Olivier Witschger, chercheur en métrologie des aérosols, aborde la q... 13 13https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=Anim-164
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Vidéo Durée : 01h 05min 30s
Webinaire - Nanomatériaux manufacturés (2/2) : démarche de prévention et moyens
Ce webinaire diffusé le 11 décembre 2018 propose des éclairages sur les nanomatériaux manufacturés. La première partie, animée par Cécile Oillic-Tissier, Ingénieure-conseil à la Carsat Alsace-Moselle... 14 14https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=Anim-172