Xylènes

Le xylène technique contient les 3 isomères ainsi que de l'éthylbenzène dans des proportions variables qui dépendent du procédé d'obtention. Le m-xylène est cependant toujours le constituant principal.

Dans la suite de ce document, les termes "le xylène" et "les xylènes" se rapportent respectivement au xylène technique et à l'ensemble des isomères y compris au mélange d'isomères.

Le xylène est un solvant utilisé dans la fabrication de :

• peintures, vernis, encres d'imprimerie, colorants, caoutchoucs, colles et adhésifs ;
• produits insecticides ;
• produits pharmaceutiques ;
• nettoyants, dégraissants, décapants.

Les isomères interviennent en synthèse organique :

• o-xylène : synthèse de l'anhydride phtalique (utilisé dans la fabrication de résines polyesters, résines alkydes, plastifiants pour PVC...) ;
• m-xylène : synthèse de l'acide isophtalique (utilisé dans la fabrication de résines polyesters, résines alkydes) ;
• p-xylène : synthèse de l'acide téréphtalique (utilisé dans la fabrication de fibres de polyester et de PET - polyéthylène téréphtalate).

Les xylènes sont des liquides incolores, fluides, d’odeur caractéristique d'hydrocarbures aromatiques, dont le seuil olfactif se situe entre 1 et 40 ppm selon les sources. Ils sont pratiquement insolubles dans l’eau (environ 0,18 g/L à 20 °C), mais miscibles à la plupart des solvants organiques. En outre, ce sont de très bons solvants des graisses, cires, résines...

Dans les conditions normales d’emploi, les xylènes sont des produits stables. Ils réagissent avec de nombreux composés et constituent d’ailleurs des matières premières importantes en syn­thèse organique.

Les xylènes peuvent réagir vivement avec les agents forte­ment oxydants et les acides.

Les métaux usuels sont insensibles à l’action des xylènes. En revanche, certains caoutchoucs et matières plastiques (caoutchoucs naturel, butyle, nitrile, polychloroprène, poly­éthylène...) peuvent être attaqués par les xylènes.