Une pandémie de Covid-19 évolue depuis décembre 2019 à partir de la Chine, et en France depuis fin janvier 2020.

Depuis le 11 mars 2020, l’Organisation mondiale de la santé qualifie la situation mondiale de pandémie, c’est-à-dire que l’épidémie est désormais mondiale.

Le virus identifié est un nouveau coronavirus, le SARS-CoV-2. Les coronavirus appartiennent à une famille de virus, les Coronaviridae, qui provoquent des maladies allant d’un simple rhume (certains virus saisonniers sont des coronavirus) à des pathologies plus sévères comme par exemple le SARS-CoV (à l’origine du Syndrome respiratoire aigu sévère, Sras en 2003) ou le MERS-CoV (à l’origine du Syndrome respiratoire du Moyen-Orient en 2012).

Modes de transmission

Le SARS-CoV-2 se transmet entre les personnes par les gouttelettes (postillons) émises lors de la toux, les éternuements, la parole ou le chant par un sujet infecté et qui peuvent atteindre la bouche, le nez ou les yeux d’une personne à proximité immédiate (1 à 2 m) et être inhalées. La quantité de gouttelettes émises est variable selon les personnes et les circonstances (effort physique, chant…). On considère que les contacts étroits avec une personne infectée sont le principal mode de transmission de la maladie : même lieu de vie, contact rapproché lors d’une toux, d’un éternuement ou une discussion en l’absence de mesures de protection.

Les plus petites gouttelettes peuvent rester en suspension dans l’air plus longtemps et se retrouver plus à distance. Plusieurs épisodes de transmission survenus dans certains espaces clos font évoquer une transmission possible par des aérosols. Il s’agit pour la plupart de conditions particulières (milieux clos surpeuplés, possiblement mal ventilés, chant choral impliquant une émission importante de microgouttelettes, restaurant avec contamination d’une table voisine qui se trouvait dans le flux d’air de la ventilation, cours de fitness). Dans ces conditions, en plus de la transmission par les gouttelettes liées à la proximité des personnes, le risque d’exposition à des aérosols possiblement infectieux accumulés dans un local doit être pris en considération.

Par ailleurs une transmission plus rare peut exister : par l’intermédiaire des mains portées au visage après avoir été en contact direct avec une personne infectée ou avec des surfaces fraichement contaminées. Les gouttelettes peuvent sédimenter rapidement et se retrouver sur les surfaces à proximité. Du SARS-CoV-2 viable a été détecté sur les surfaces pendant des périodes variant de quelques heures à quelques jours, selon le type d’environnement (température, humidité) et le type de surface (environ 24 heures sur du carton, et 2-3 jours sur du plastique ou sur de l’inox). Des données complémentaires sont nécessaires pour préciser le pouvoir infectant du virus SARS-CoV-2 persistant sur ces surfaces compte tenu notamment de la diminution rapide de sa concentration sur les surfaces.

Effets sur la santé

La maladie provoquée par le coronavirus SARS-CoV-2 a été nommée Covid-19 par l’Organisation mondiale de la santé – OMS.

Le délai d’incubation (période entre la contamination et l’apparition des premiers symptômes) est de 3 à 5 jours en général mais peut s’étendre jusqu’à 14 jours. Pendant cette période, le sujet peut être contagieux 48 heures avant l’apparition des symptômes. Certains sujets infectés peuvent être asymptomatiques. Ils peuvent également transmettre la maladie.

Les principaux symptômes, combinés ou isolés, de l'infection par la Covid-19 sont ceux d’une infection respiratoire aiguë :

• une fièvre ou sensation de fièvre ;
• des signes respiratoires, comme une toux, un essoufflement ou une sensation d’oppression dans la poitrine ;
• le nez qui coule, un mal de gorge ;
• une fatigue importante inexpliquée.

Mais aussi :  

• une perte du goût : le goût d'un aliment ne peut être différencié de celui d'un autre (par exemple le poisson et le poulet ont le même goût) ;
• une perte de l'odorat avec impossibilité de reconnaître une odeur même marquée comme celle d'une viande grillée ;
• des maux de tête ;
• des courbatures et/ou des douleurs dans les muscles ;
• une diarrhée.

Des symptômes prolongés au décours de la Covid-19 peuvent survenir même chez des personnes ayant fait des formes peu sévères. Ces symptômes sont variés et peuvent survenir de façon fluctuante sur plusieurs semaines ou mois.

Les personnes avec certaines maladies chroniques préexistantes ainsi que les personnes âgées de plus de 65 ans sont plus susceptibles de développer des formes sévères.

Pour en savoir plus