Comment explorer l'otoneurotoxicité des solvants dans le cadre d'études épidémiologiques en milieu professionnel.

Les solvants organiques sont d'utilisation courante en milieu industriel, et l'exposition combinée au bruit et aux solvants purs ou mélangés concerne de nombreux salariés de l'industrie.
Si les effets neuro-centraux des solvants organiques sont maintenant bien connus, leurs effets neuro-sensoriels et en particulier auditifs, constituent un axe de recherche en développement. En effet, l'expérimentation chez l'animal a montré que la co-exposition solvants-bruit a des effets ototoxiques synergiques et que les lésions du système auditif seraient à la fois cochléaires et rétrocochléaires. Chez l'homme, nous ne disposons que de quelques études épidémiologiques en milieu professionnel qui suggèrent un effet ototoxique de solvants particuliers et des mélanges de solvants avec, quand elle a été étudiée, une interaction avec le bruit.
Pour étudier les effets ototoxiques dans le cadre d'études épidémiologiques professionnelles, il faut disposer de tests adaptés. Cette adaptation doit tenir compte de plusieurs contraintes : les tests doivent pouvoir déterminer les niveaux lésionnels liés au processus ototoxique des solvants, ils doivent répondre à des critères de qualité nécessaires aux études épidémiologiques en général (reproductibilité et sensibilité), et tenir compte de l'environnement dans lequel ils seront effectués, en entreprise, auprès de salariés a priori asymptomatiques.
Deux batteries audiologiques font référence, ce sont celles mises au point par les équipes suédoises d'Odkvist et de Johnson. Elles utilisent un matériel vocal adéquat qui n'est pas disponible en français. Les auteurs ont donc choisi de développer une batterie en langue française, comparable aux batteries de référence existantes tout en respectant les contraintes de pertinence et de qualité des tests, de faisabilité en entreprises et en utilisant le matériel vocal français disponible.
La batterie en langue française proposée ici comprend l'audiométrie tonale liminaire selon la technique d'Hughson Westlake, l'audiométrie vocale dans le bruit selon la méthode d'interpolation d'Hagerman, l'audiométrie vocale à interruptions périodiques adaptée avec listes de Fournier, la recherche des réflexes stapédiens et l'étude des produits de distorsion.