Biphényles chlorés

Vu les effets nocifs de la bioaccumulation des PCB, des recommandations sévères ont été émises quant à leur utilisation. Leur usage, lorsqu’il n’est pas interdit, n’est toléré que dans certains systèmes clos permettant leur récupération.

En France, les utilisations des PCB ont été limitées par l’arrêté du 8 juillet 1975. On les rencontre essentiellement comme isolants diélectriques de la classe des askarels dans les appareils électriques tels que transformateurs (PCB à 60 % de chlore en mélange avec des trichlorobenzènes) et condensateurs (PCB à 42 % de chlore).

Le décret 87-59 du 2 février 1987 modifié interdit la mise sur le marché et l’emploi des appareils contenant des PCB ou des produits en renfermant plus de 0,005 % en poids (50 ppm). Toutefois l’emploi des appareils en service avant la date de publication reste autorisé jusqu’à leur fin de vie (transformateurs contenant des liquides renfermant entre 50 et 500 ppm de PCB) ou leur élimination au plus tard pour le 31 décembre 2010 selon le plan national de décontamination et d’élimination élaboré par le ministère chargé de l’Environnement.

Selon leur teneur en chlore, les PCB commerciaux se présentent sous la forme de liqui­des plus ou moins visqueux ou de produits résineux. Ils sont incolores ou jaunâtres, d’odeur aromatique caractéristique.

Leur solubilité dans l’eau est extrêmement faible (0,007 à 5,9 mg/L), particulièrement dans le cas des composés les plus chlorés. Les PCB sont également insolubles dans le glycérol et les glycols mais solubles dans les huiles et la plupart des solvants organiques.

Les PCB présentent une grande stabilité thermique d’au­tant plus importante que la teneur en chlore augmente. Ils se décomposent à des températures supérieures à 300 °C, par exemple en présence de flammes, de surfaces chaudes ou d’un arc électrique. La décomposition des PCB donne principalement naissance à du chlorure d’hydro­gène corrosif, du dioxyde de carbone et de l’eau. Dans cer­taines conditions, généralement à des températures comprises entre 300 et 1000 °C (conditions optimales vers 650 °C), la pyrolyse des PCB en présence d’oxygène conduit à la formation de petites quantités de composés suspectés d’être extrêmement toxiques, notamment des polychlorodibenzofuranes. La dégradation thermique des mélanges de PCB et de trichlorobenzènes conduit égale­ment à la formation de polychlorodibenzodioxines, en quantités nettement inférieures à celles des polychlorodi­benzofuranes.

Les PCB résistent bien aux agents chimiques tels que aci­des, bases et oxydants.

Ils sont sans action sur les métaux courants mais dissol­vent ou ramollissent certains caoutchoucs ou matières plastiques.

Les PCB sont stockés dans des récipients en acier galva­nisé, aluminium ou métal nickelé.