Toxicité aiguë [23]
On ne dispose pas de donnée sur les effets du trichlorure de fer.
La DL50 par voie orale est de 450 mg/kg chez le rat et de 895 mg/kg chez la souris. Les effets ne sont pas décrits dans la littérature.
Toxicité subchronique, chronique
L’ingestion répétée induit des troubles digestifs et une atteinte hématologique. Des dépôts de fer sont retrouvés dans de nombreuses cellules de l’appareil digestif (intestins, foie). L’inhalation entraîne une inflammation bronchique.
Chez le rat par voie orale (0,3, 1, 10, 100 et 1 000 mg/L dans l'eau de boisson pendant 7 mois), la dose sans effet est de 1 mg/L. Aux doses supérieures, on observe des diarrhées au cours des premiers mois de l'essai (à 100 et 1 000 mg/L), un retard pondéral (à partir de 10 mg/L), ainsi qu'une diminution du taux d'hémoglobine et une augmentation du nombre de leucocytes à 100 et 1 000 mg/L. À ces deux doses, la muqueuse de l'intestin grêle est le siège de foyers de desquamation et d'hyperplasie ; l'examen histologique révèle que les cellules de la muqueuse gastrique, les macrophages de l'intestin grêle et les hépatocytes des animaux traités, surtout à partir de 10 mg/L, comportent d'importants dépôts d'hémosidérine [24].
Chez le lapin exposé par inhalation (3,1 et 1,7 mg/m3, 6 h/j, 5 j/sem, 2 mois), l'examen histologique des poumons révèle une réaction inflammatoire interstitielle lymphocytaire ainsi que des granulats macrophagiques. L'intensité et la fréquence de ces réactions sont dépendantes de l'exposition. Les macrophages comportent des inclusions riches en fer et la concentration en phospholipides est augmentée [25].
Effets génotoxiques
La plupart des essais sont négatifs in vitro. Certains résultats positifs in vivo pourraient être de mécanisme épigénétique.
Le trichlorure de fer n'induit pas de mutation sur le locus TK de cellules de lymphome de souris[26].
L'administration orale chez des souris à jeun provoque, à partir de 2 mg/kg, une augmentation des aberrations nucléaires au niveau des cellules de l'estomac. Par cette voie, on n'observe pas d'anomalie chez des animaux normalement nourris ou au niveau des cellules de la muqueuse colique. Des aberrations apparaissent à ce niveau en cas d'administration rectale du produit. Ces observations indiquent un effet local peut-être de nature épigénétique [27].
Effets cancérogènes [29]
Une étude de cancérogenèse chez le rat est négative.
Chez le rat, l'administration quotidienne de trichlorure de fer pendant 2 ans (0,25 et 0,5 % dans l'eau de boisson) n'augmente pas le nombre de tumeurs malignes. La seule anomalie constatée est une réduction du gain de poids des animaux traités.
Effets sur la reproduction [28]
Les essais réalisés ne permettent pas de se prononcer sur les risques pour la reproduction du trichlorure de fer.
L'administration à des œufs de poules de divers sels métalliques a montré que le sel de fer était le moins embryotoxique avec une DL50 de 1 185 μg/œuf (contre 3 µg/œuf pour le sel de cadmium). Dans ce même essai, l'effet tératogène apparaît faible.
