Pathologie - Toxicologie
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Toxicocinétique - Métabolisme
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Chez l'animal
L'hexafluorure de soufre est un gaz essentiellement inerte. Il n'est pas métabolisé.
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Toxicité expérimentale [3, 5]
Toxicité expérimentale
Toxicité aiguë
A fortes concentrations, un effet asphyxiant est observé.
Des rats exposés à une atmosphère contenant 80 % d’hexafluorure de soufre et 20 % d’oxygène pendant 16 à 24 heures ne présentent aucun signe clinique. A des concentrations plus fortes, ce gaz inerte se conduit comme un asphyxiant en empêchant la pénétration de l’oxygène. Une exposition aiguë ou répétée à une concentration de 300 g/m3 affecte le système nerveux et le comportement du rat.
La DL50 intraveineuse de l’hexafluorure de soufre, sous forme liquéfiée, est de 5,79 g/kg chez le lapin.
L’hexafluorure de soufre liquide provoque, de par son évaporation rapide, des gelures sur la peau et dans l’oeil du lapin.
Toxicité subchronique, chronique
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Effets génotoxiques
Pas d'effet génotoxique observé in vitro.
In vitro, il n’est pas mutagène pour Saccharomyces cerevisiae ou pour les cellules de hamster (V79) en culture (exposition pendant 24 à 48 heures à un mélange comprenant 95 % d’hexafluorure de soufre et 5 % d’air).
Effets cancérogènes
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Effets sur la reproduction
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Toxicité sur l’Homme
L'hexafluorure de soufre seul peut provoquer des effets asphyxiants à très fortes concentrations. Ses produits de dégradation sont dangereux.
Toxicité aiguë [3, 13 à 15]
L'hexafluorure de soufre peut être asphyxiant à forte concentration en remplaçant l'oxygène nécessaire à la vie. Les produits de décomposition de l'hexafluorure de soufre (fluorures, fluorure d'hydrogène) sont, eux, de redoutables toxiques.
Plusieurs cas d'intoxication lors d'expositions aiguës à l'hexafluorure de soufre et à ses produits de dégradation ont été décrits, notamment lors de la réparation de câbles électriques et lors d' opération de maintenance de tour de stockage d'hexafluorure de soufre incomplètement ventilée.
Dans la première situation, 5 salariés ont été intoxiqués par du tétrafluorure de soufre voire par d'autres produits de décomposition d'hexafluorure de soufre. Les premiers symptômes associaient toux, dyspnée, douleur thoracique, irritations oculaire et nasale, céphalées, nausées et vomissements.
Malgré l'arrêt de l'exposition, la symptomatologie a persisté entre 1 semaine et 1 mois, associée dans un cas à un syndrome obstructif aux épreuves fonctionnelles respiratoires et à des anomalies radiologiques. Ces anomalies avaient totalement disparu au bout d'un an. Dans la deuxième situation, deux salariés exposés au fluorure de sulfuryle (SO2F2) (50 ppm) et à l'hexafluorure de soufre (1500 ppm) ont présenté, dans les minutes qui suivent l'exposition, une perte de connaissance avec cyanose et œdème pulmonaire ayant nécessité une hospitalisation de 4 jours ; les symptômes ont totalement disparu en 6 mois.
Toxicité chronique
Les effets chez l'homme de l'hexafluorure de soufre lors d'expositions répétées n'ont pas été rapportés.