De nombreux métiers obligent les salariés à évoluer dans des environnements thermiquement dégradés, marqués par des températures élevées, par la présence de surfaces rayonnantes ou dans des conditions de vitesse d’air et d’humidité qui ne favorisent pas l’équilibre thermique du salarié.

Dans les fonderies, les aciéries, les hauts fourneaux, la principale source de chaleur est la matière en fusion (métal ou verre). Dans les buanderies, les cuisines de restaurants et les conserveries, la très forte humidité combinée à la chaleur rend l’ambiance difficile à supporter.

Pour les activités qui se déroulent à l’extérieur, comme dans les secteurs du bâtiment, des travaux publics, des travaux agricoles ou des transports, le soleil est la principale source de chaleur – si bien que les travailleurs exposés à la chaleur sont très nombreux, surtout en été. Lors des périodes de forte chaleur, tous les salariés sont concernés.

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