Nuisance (septembre 2006)
Dénomination et champ couvert
Les spirochètes sont une famille de bactéries mobiles de forme hélicoïdale avec des flagelles et un corps bactérien souple possédant une mobilité par translation, rotation et flexion. Trois genres différents comportent des espèces pathogènes pour l'homme :
- Leptospira, dont seule l'espèce interrogans est pathogène, agent des leptospiroses ;
- Borrelia, associées aux arthropodes, vecteur de maladies qu'on peut dissocier en trois groupes : la maladie de Lyme, la fièvre récurrente à poux et les borrélioses récurrentes à tiques ;
- Treponema, dont deux espèces Treponema pallidum agent de la syphilis vénérienne, et Treponema carateum agent de la pinta (trépanomatose à transmission non vénérienne), sont pathogènes.
Dans le tableau n° 5, seule est concernée la première espèce Leptospira interrogans. Il en existe 23 sérogroupes, eux-mêmes identifiés en plus de 223 sérovars. Les plus rencontrés en France métropolitaine sont : L. ictero-haemorragiae, L.grippo-typhosa, suivis par d'autres : L. australis, L. sejroe, L. canicola, L. pomona (17 sérovars identifiés).
Leptospira interrogans, tous sérotypes, est classé dans le groupe 2 des agents biologiques pathogènes.
Mode de contamination
La leptospirose est une zoonose dont le réseau comporte de nombreuses espèces de mammifères sauvages et domestiques (rongeurs dont rats surtout, chien, cheval, porc, bovin...). Les animaux infectés éliminent les leptospires dans leurs urines et vont contaminer les milieux hydriques (eau douce) et le sol. Ces bactéries ont la capacité de survivre longtemps dans le milieu extérieur surtout en milieu alcalin (plusieurs jours à plusieurs mois selon les conditions environnementales).
La transmission à l'homme en milieu professionnel est surtout indirecte par contact avec des eaux (étangs, rivières...) ou des boues contaminées. La contamination par contact direct (ou morsure) avec un animal infecté est beaucoup plus rare. Les leptospires pénètrent dans l'organisme :
- par la peau, lésée par des plaies ou des érosions à travers une plaie saine fragilisée par la macération (séjour dans l'eau, sudation...),
- par les muqueuses : conjonctivite, muqueuses aérodigestives supérieures par contact avec de l'eau ou un aérosol contaminé.