Evaluer les risques d’exposition professionnelle au radon

Mesurer l’activité volumique de radon dans l’air en période hivernale

Toutes les entreprises doivent s’interroger sur la présence de radon, notamment dans les locaux de travail situés en sous-sol ou rez-de-chaussée de bâtiments. Ce gaz radioactif naturel est présent partout. L’exposition au radon est la seconde cause de cancer du poumon en France, après le tabac. Les mesurages doivent se faire de préférence en période hivernale. Un outil est mis à disposition par l’INRS et l’IRSN pour aider les entreprises à exploiter les résultats du mesurage.

Toutes les entreprises doivent s’interroger sur la présence de radon dans les lieux de travail et intégrer dans leur document unique l’évaluation des risques professionnels liés à l’exposition à ce gaz radioactif naturel.

Le radon, émis naturellement par les sols, est présent partout à la surface de la terre. Ainsi, il se retrouve dans les espaces intérieurs à des niveaux de concentration qui dépendent de différents paramètres qu’il convient de prendre en compte dans l’évaluation. Parmi ces paramètres, on retrouve la zone à potentiel radon de la commune, l’efficacité du système de renouvellement d’air ou encore la présence de facteurs qui favorisent l’entrée du radon dans les bâtiments (sol en terre battue, locaux en dépression, passage de gaines techniques…).

Rappelons que le radon est responsable d’environ un tiers des expositions annuelles aux rayonnements ionisants de la population française. L’exposition au radon est associée à un risque de cancer broncho-pulmonaire, risque augmenté par l’association avec le tabagisme.

Pour évaluer l’activité volumique de radon dans un lieu de travail, l’INRS rappelle aux entreprises la nécessité de réaliser les mesurages de préférence en période hivernale. Cette période est propice au mesurage du radon car ce gaz a tendance à s'accumuler dans les pièces fermées lorsque l'aération des locaux est minimale.

Par où commencer ?

Dans certaines zones géographiques, la concentration en uranium dans le sol est plus importante. Ainsi, le niveau d’activité volumique de radon dans les locaux est susceptible d’être plus élevé. Pour autant, toutes les entreprises doivent évaluer le risque d’exposition au radon dans les locaux de travail situés en sous-sol ou rez-de-chaussée de bâtiments. Cette obligation concerne aussi les lieux de travail spécifiques, comme les cavités souterraines ou les ouvrages enterrés.

Si cette évaluation ne permet pas d’exclure le risque d’atteindre ou de dépasser un niveau de référence fixé à 300 Bq/m3 en moyenne annuelle, des mesurages doivent être effectués.

Comment mesurer l’activité volumique de radon dans l’air ?

Les mesurages peuvent être effectués par l’entreprise à l’aide de dispositifs adaptés disponibles auprès d’un laboratoire accrédité, ou par un organisme spécialisé.

Ils consistent à placer ces dispositifs dans les lieux concernés pendant 2 mois minimum en période hivernale d’octobre à avril.

Une fois les dispositifs renvoyés au laboratoire, ce dernier rendra un résultat directement comparable au niveau de référence.

Comment utiliser les résultats du mesurage ?

Si l’activité volumique du radon dans l’air dépasse ce niveau de référence, l'entreprise doit mettre en place des actions visant à réduire cette activité, conformément aux dernières dispositions réglementaires (arrêté du 15 mai 2024).

Pour aider les entreprises, l’INRS et l’IRSN mettent à disposition un « Outil d'évaluation en zone radon de la dose prévisionnelle des travailleurs » permettant d'informer l'utilisateur sur les dispositions réglementaires applicables en fonction du résultat de la mesure.

Lorsqu’une zone radon est mise en place dans l’entreprise (mesure prévue par l’arrêté du 15 mai 2024), l'outil fournit une aide à l’évaluation individuelle préalable, qui consiste à calculer la dose efficace annuelle, en prenant en compte le temps de présence estimée du travailleur dans cette zone ainsi que les coefficients de dose réglementaires.

Comment réduire l’exposition au radon ?

Pour réduire l’exposition au radon, les mesures que l’entreprise peut mettre en place reposent principalement sur :

le fait de rétablir ou d’améliorer la ventilation des locaux,
l’amélioration de l'étanchéité des sols et des murs,
le traitement des soubassements (avec par exemple la mise en place d’une ventilation mécanique adaptée dans le vide sanitaire).

Ces mesures doivent être formalisées dans un plan d’actions. Si après un délai de 3 ans, l’activité volumique du radon est toujours supérieure au niveau de référence, des mesures de prévention renforcées doivent être mises en place.