Exosquelettes : intérêts et limites pour la prévention des TMS

Pour faire face à la prévalence des TMS liés au travail, de nouvelles approches voient le jour, telles que l'utilisation d'exosquelettes. Ces systèmes sont censés apporter une assistance physique aux salariés lors de la manutention manuelle de charges ou lors du maintien de postures contraignantes. Sur la base des preuves disponibles sous-tendant l’efficacité des exosquelettes dans la réduction des contraintes biomécaniques, l’objectif de cette communication est de relier cette efficacité prétendue aux mécanismes physiopathologiques sous-jacents des TMS. Un autre objectif est de mettre en évidence les principales lacunes des connaissances actuelles, afin de guider les recherches nécessaires au développement de futures générations d'exosquelettes. Une revue de la littérature a été effectuée, pour la période 1980-2019, sur les travaux ayant évaluer les conséquences physiologiques de l’utilisation d’exosquelettes destinés au travail. Trente études, évaluant les effets des exosquelettes professionnels sur la charge physique de travail, ont été jugées pertinentes au regard de la question des origines physiopathologiques des TMS. Vingt-deux études étaient liées aux exosquelettes d’assistance du dos. Huit autres étaient liées aux exosquelettes d’assistance des membres supérieurs. L’ensemble de ces études a principalement porté sur l'activité musculaire de l’articulation assistée (dos et épaule), mais également sur d'autres facteurs (fatigue musculaire, charge de la colonne vertébrale, douleur perçue et posture). Dans le cadre de la tâche spécifique pour laquelle l'utilisation de l'exosquelette a été conçu, il a été démontré que cette technologie pouvait clairement limiter les demandes musculaires locales. Cependant, l'état actuel des connaissances ne permet pas une approbation sans réserve de l'utilisation de ces exosquelettes pour la prévention des TMS. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes de contrôle de la posture et des mouvements lorsque les chaînes musculaires posturales et/ou des membres supérieurs sont assistées. Les impacts de l'assistance physique sur la coordination neuromusculaire et sur la cinématique des articulations doivent également être clarifiés. Plusieurs autres questions restent aussi à examiner, notamment liées à la survenue de fatigue musculaire et aux adaptations chroniques.