Exposition professionnelle aux nanoparticules

Les nanomatériaux* apportent des avancées dans des domaines aussi divers que la santé, l’agroalimentaire, l’énergie, les matériaux ou le transport. La recherche pour leur développement est très active et les enjeux économiques importants. Les nanomatériaux sont aussi sources de questionnements quant aux possibles risques qu’ils pourraient engendrer pour la santé.

Les applications des nanomatériaux étant de plus en plus nombreuses, les situations d’exposition potentielle se multiplient dans les laboratoires de recherche et sur l’ensemble du cycle de vie des produits : conception, mise en œuvre, élimination. Les enquêtes réalisées à ce jour en France indiquent qu’une dizaine de milliers de personnes travaille avec des nanomatériaux.

Le plan Nano-INNOV, présenté en 2009 par le Ministère de la Recherche, décline une stratégie d’innovation dans les nanotechnologies, tout en assurant la sécurité des chercheurs et opérateurs concernés à leur poste de travail.

Dans ce contexte le CEA, l’INERIS et l’INRS ont mis en commun leur expertise afin d’élaborer une méthode de caractérisation des émissions de nanoparticules aux postes de travail. Le CEA et l’INERIS sont impliqués dans les actions sécurité du plan Nano-INNOV. L’’INRS est engagé sur le champ prioritaire de la prévention des risques liés aux nanomatériaux et dispose d’une longue expérience sur la caractérisation des expositions professionnelles aux aérosols.

Au poste de travail, une des principales causes d’exposition est l’inhalation de nanomatériaux ou nanoparticules qui seraient présents dans les ambiances de travail, par exemple dans un aérosol émis lors de la mise en œuvre de nanomatériaux. L’enjeu est alors de caractériser le potentiel d’émission d’un aérosol « cible », contenant les nanoparticules fabriquées (dioxyde de titane, silice …), en sachant le distinguer de l’aérosol ambiant présent dans le local indépendamment des opérations de fabrication.
Le guide comporte tout d’abord des recommandations sur les critères de mesures à considérer pour caractériser l’aérosol (taille des particules, concentration, morphologie, composition chimique, fraction de l’aérosol déposée dans un compartiment respiratoire) et propose une méthode en 5 phases. Les 3 premières phases ont pour objectif de déterminer si le procédé est susceptible de générer des nanoparticules et, le cas échéant, de confirmer la nécessité et la faisabilité d’une campagne de mesurage. La quatrième phase est la campagne de mesures elle-même. Elle comprend deux niveaux d’intervention : une caractérisation de base et/ou une caractérisation experte permettant des investigations plus poussées. Enfin, la phase 5 concerne l’analyse des résultats.

Le guide est disponible sur le site web de l'INERIS. Il est également publié dans Hygiène et sécurité du travail (ND 2355, HST n°226, mars 2012), la revue scientifique et technique de l'INRS.

* Les nanomatériaux désignent tous les matériaux dont la surface ou le volume ont été intentionnellement structurés à l’échelle nanométrique. Il peut s’agir de matériaux composites (« nanocomposites ») mais aussi de poudres, d’aérosols, de gels, par exemple. Rappel : un nanomètre = un milliardième de mètre.