Amiante : un risque souvent non perçu

Les résultats de la campagne de mesure, réalisée à l’aide de badges de prélèvements, ont été croisés avec les réponses à un questionnaire soumis aux travailleurs, et montrent que les professionnels du bâtiment ne sont pas toujours conscients du risque : 40 % des individus exposés pensaient ne jamais avoir été en contact avec des fibres d’amiante.

Les professionnels intervenant dans des bâtiments ou sur des équipements anciens sont susceptibles d’inhaler des fibres d’amiante. Près d’un million de travailleurs dans le secteur du bâtiment seraient concernés par ce risque. Pour les métiers dont l’activité n’est pas directement liée à l’amiante (électricien, plombier, couvreur, …), les expositions à ce polluant sont occasionnelles et souvent fortuites. L’objectif de l’étude était de qualifier un nouveau moyen de prélèvement dont la mise en œuvre est plus simple qu’un dispositif de prélèvement conventionnel, et particulièrement adapté a un prélèvement sur une longue période. Cette méthode très innovante, n’avait été expérimentée qu’une seule fois en Angleterre auparavant. L’étude a nécessité des travaux de validation avant d’effectuer la campagne de mesure. Elle n’avait pas pour objet de contrôler le respect de la réglementation, elle ne fournit donc aucune indication à ce sujet.

L’INRS a évalué les performances d’un dispositif de prélèvement utilisant un badge passif en le faisant porter par une population de salariés potentiellement exposés, les plombiers-chauffagistes. Ce badge, qui collecte les fibres par attraction électrostatique, est autonome. Il permet de réaliser des prélèvements de longue durée, favorisant la détection d’épisodes de pollution occasionnelle. D’utilisation simple, il permet également, par envoi postal, d’évaluer simultanément l’exposition de salariés de nombreuses petites entreprises. Associé aux campagnes de prélèvements, un questionnaire a conduit à une meilleure compréhension du niveau de connaissance et de conscience des opérateurs vis-à-vis du risque amiante.

A gauche : badge ouvert permettant d’observer ses 2 faces et son capuchon jaune de protection.
A droite : badge fermé, dans sa configuration d’utilisation.

Au total, 63 badges ont été analysés et 22 (soit 35%) ont mis en évidence la présence d’amiante.

Lorsque des fibres ont été détectées sur des badges, 41% des opérateurs ont indiqué n’avoir jamais été en présence de matériaux contenant de l’amiante (MCA) lors d’une intervention . Près de 2/3 (63%) des volontaires concernés n’ont jamais mis en œuvre de moyens de prévention contre 14% qui en ont pris systématiquement.

Enfin, ces volontaires étaient majoritairement des chefs d’entreprise, avec une expérience de plus de 10 ans et jugeant leur niveau de connaissance des MCA d’« assez bon » (33%) à « médiocre » (37%).

Ainsi, l’exposition à cette substance dangereuse invisible à l’œil nu est encore trop peu présente à l’esprit des professionnels concernés qui sous-estiment le risque.

Il apparait donc nécessaire de rappeler l’importance du rôle du donneur d’ordre (professionnel ou privé) dans la traçabilité des informations liées à l’amiante ainsi que de mettre en œuvre les bonnes pratiques liées à l’utilisation de matériel d’aspiration approprié au risque et au port des équipements de protection individuels (EPI).

Cette étude confirme, en effet, le besoin d’information et de formation des travailleurs, dont les tâches sont susceptibles de provoquer l’émission de fibres d’amiante.

Ces résultats divergent de ceux de l’expérimentation anglaise, qui concluaient, notamment à une exposition plus importante des travailleurs. Cet écart pourrait s’expliquer par la différence de population et de paramètres de mesure.